1- Dittersdorf ou les amnésies de la postérité

Dès ici, le lecteur est averti que la plupart des noms propres de ce post sont imprononçables par les habitués de la langue de Molière ! Mais ce n’est sans doute pas la raison qui pourrait expliquer que la postérité se soit détournée de Carl Ditters von Dittersdorf (1739 - 1799) qui fut pourtant l’un des grands musiciens de la période classique outre-Rhin. Rapide portrait à partir des Mémoires de l’intéressé.

En ce temps-là, les fonctions d’un Kappelmeister sont donc tout autant musicales que politiques car la musique est un instrument politique : tout prince, roi ou prince-archevêque se doit de disposer d’un orchestre et d’un compositeur attitré pour le plus grand bénéfice de sa diplomatie. Le musicien qui en a la charge, le talent musical et le sens de la répartie est donc assuré d’accéder directement aux puissants qui gouvernaient. Ainsi, à l’occasion de la production de ses symphonies du cycle Les Métamorphoses d’Ovide, Dittersdorf fut-il reçu en audience par l’empereur d’Autriche Joseph II. La rencontre donna lieu à un surréaliste échange sur les mérites comparés de Mozart et de Joseph Haydn durant lequel, malgré les questions pressantes de l’empereur, Dittersdorf se garda d’autant plus de prendre une position tranchée que ces deux-là étaient ses amis. D’ailleurs, quel dommage que les Mémoires soient muettes à propos des séances de quatuor auxquelles il participa régulièrement à Vienne en compagnie de ces deux génies ! Pour déchiffrer les quatuors op. 33 de Haydn composés en 1781, Dittersdorf et Haydn prenaient les parties de violon, Mozart était à l’alto et Vanhal, lui-même élève de Dittersdorf, au violoncelle. Plus tard, ce sera Mozart qui dédicacera à Haydn ses Quatuors 14 à 19, écrits entre 1782 et 1785. Combien aurions-nous donné pour être présents ?

Gluck et Farinelli

En revanche, les Mémoires rapportent les détails du voyage en Italie de 1763 (Dittersdorf a 24 ans) avec Gluck, déjà célèbre mais pas encore l’un des deux protagonistes instrumentalisés de la fameuse Querelle des Gluckistes et des Piccinnistes qui opposa à Paris à partir de 1775 les tenants du style à la française et ceux de la nouvelle vague italienne. Gluck, donc, proposa à son cadet de l'accompagner à Bologne, ville dans laquelle il avait été invité pour l'inauguration du nouveau théâtre et diriger un opéra qu'il n'avait d'ailleurs pas encore écrit. Les deux compères restèrent quelques semaines en Italie, égrenant les rencontres musicales, en particulier avec le Padre Martini et surtout l'immense castrat Farinelli, âgé à l'époque de 58 ans, et qui, ému par un concerto que Dittersdorf venait de composer et d’exécuter, lui fit remettre anonymement et par un inconnu une conséquente somme d'argent. Mais le nom du donateur sera découvert quelques jours plus tard car Gluck et Dittersdorf, invités à déjeuner chez Farinelli, reconnaitront dans la domesticité du maître l’homme qui était venu remettre l'argent. Ce voyage initiatique fut surtout l'occasion pour Dittersdorf de se faire connaître, non seulement comme violoniste virtuose mais comme compositeur.

Bien au-delà de ses écrits, Dittersdorf nous lègue un catalogue d’une incroyable fécondité qui explique aussi pourquoi il fut l’un des compositeurs les plus en vogue de son temps : une vingtaine de concerto pour violon, cinq pour alto, quatre pour clavecin sans oublier un Grand concerto pour 11 instruments et, dans une formation pour le moins innovante, un très original Double concerto pour alto, contrebasse et orchestre. On y trouve enfin quatre oratorios et autant de messes, une quarantaine d’opéras, près de deux-cents symphonies caractérisées par une très forte inventivité, des expérimentations orchestrales, et l’influence marquée du Sturm und Drang qui, chez les compositeurs, se caractérise par de forts contrastes dynamiques, des tonalités souvent mineures et tous les artifices d’écriture permettant de faire ressortir le caractère passionné ou dramatique : notes répétées, syncopes à foison, interruption subite du discours musical, traits d’orchestre caractéristiques, etc. On comprend bien pourquoi, malgré un injuste oubli, ce compositeur compte parmi les compositeurs majeurs de la période classique avec les frères Haydn, Mozart, Gluck et Carl Philipp Emanuel Bach.

Philippe LERAT

L’orchestre Les Pléiades interprètera en juin 2015 la symphonie Les Quatre âges du monde, tirée d’un cycle de 12 symphonies inspirées des Métamorphoses d’Ovide. Malheureusement, seule la moitié de ces symphonies nous sont parvenues. Il s’agit typiquement d’une musique dite « à programme » dans laquelle Dittersdorf illustre des épisodes de la mythologie rapportés par Ovide.